Diagnostic de l'infection méningococcique
Dans la plupart des cas, le diagnostic d'une infection méningococcique est simple. Cette infection se caractérise par un début brutal, une forte fièvre, des céphalées, des vomissements, une hyperesthésie, des symptômes d'irritation méningée et une éruption cutanée stellaire hémorragique.
La ponction lombaire est essentielle au diagnostic de la méningite à méningocoque. Cependant, le liquide peut être clair ou légèrement opalescent, avec une pléiocytose de 50 à 200 cellules, à prédominance lymphocytaire. Il s'agit des formes séreuses de la méningite à méningocoque, qui surviennent généralement lorsque le traitement est instauré précocement. Dans ces cas, l'antibiothérapie interrompt l'évolution de la maladie au stade séreux.
Les examens les plus importants sont l'analyse bactériologique du liquide céphalo-rachidien et l'examen microscopique d'un frottis sanguin épais afin de rechercher la présence de méningocoques. Parmi les méthodes sérologiques, les plus sensibles sont le test RPGA et le test d'immunoélectrophorèse en contre-point. Ces tests sont très sensibles et permettent de détecter des traces d'anticorps spécifiques et des concentrations minimes de toxine méningococcique dans le sang des patients.
Diagnostic différentiel de l'infection méningococcique
L'infection méningococcique, qui se manifeste sous forme de méningococcémie, doit être différenciée des maladies infectieuses accompagnées d'une éruption cutanée (rougeole, scarlatine, yersiniose), d'une vascularite hémorragique, d'une septicémie, d'affections thrombopéniques, etc.
Les formes de la maladie avec atteinte du système nerveux central se différencient de la grippe toxique, d'autres infections virales respiratoires aiguës qui surviennent avec des symptômes méningés et encéphalitiques, ainsi que d'autres maladies infectieuses (dysenterie grave, salmonellose, fièvre typhoïde, etc.) accompagnées de symptômes méningés.